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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 050189 / 05018900.032 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  59 lines
  1. NATION, Page 41Evicting the Drug DealersKemp's tough action raises constitutional questions 
  2.  
  3.  
  4.     They hang out in parking lots and playgrounds. They commandeer
  5. vacant apartments. In some cities they have become occupying
  6. armies, besieging entire housing complexes. They are the drug
  7. dealers who have terrorized public-housing projects since the birth
  8. of the crack-cocaine trade. Last week Secretary of Housing and
  9. Urban Development Jack Kemp announced sweeping plans to drive drug
  10. dealers out of public housing. But in his zeal to attack the drug
  11. crisis, Kemp may have ignored serious questions of practicality,
  12. if not constitutionality.
  13.  
  14.     Kemp has been inspired by the antidrug crusades waged by a
  15. number of local public-housing authorities. Perhaps the most
  16. successful effort has been Operation Clean Sweep, which began at
  17. Chicago's Rockwell Gardens project. Led by the executive director
  18. of the city's housing authority, Vince Lane, the program has
  19. provided frequent drug raids by police and has planned for tenant
  20. security patrols. Anyone entering a building is required to present
  21. a photo ID at a security desk in the lobby. Since the plan was
  22. instituted last September, the crime rate at Rockwell Gardens has
  23. dropped 28%.
  24.  
  25.     Kemp would like to see similar programs at other projects. The
  26. catch is that he wants to finance them largely with HUD funds that
  27. have been set aside for modernizing the complexes. To pay for the
  28. drug war, local housing authorities would have to sacrifice the
  29. installation of storm windows, new heating systems and other badly
  30. needed improvements. Robert McKay, executive director of the
  31. Council of Large Public Housing Authorities, complains of being
  32. faced with an "impossible choice between fixing up dwellings or
  33. fighting drugs -- and you have to do both." Moreover, housing
  34. officials are going to have less and less money for either task.
  35. HUD modernization funds are scheduled to be cut by $649 million
  36. next year, to a total of $1 billion. The cost of rehabilitating
  37. public housing across the U.S. is estimated at $20 billion. The
  38. cost of eradicating drugs from the projects is incalculable.
  39.  
  40.     The second component of the antidrug offensive is a tough
  41. eviction policy that Kemp called for last week. It would speed the
  42. expulsion of any person convicted, or even suspected, of dealing
  43. or using drugs. Moreover, anyone who shared the apartment with the
  44. drug offender could also be ousted. Mary Brunette, Kemp's
  45. spokeswoman, pooh-poohs the civil liberties questions raised by
  46. that policy. Says she: "The rights of law-abiding families in
  47. public housing are at least as important as the rights of
  48. criminals."
  49.  
  50.     But what about the rights of law-abiding family members whose
  51. relatives are accused of a drug offense? Should they be held
  52. culpable for the crime? "We're concerned about those who might be
  53. innocent and evicted," says Wade Henderson of the A.C.L.U. "The
  54. next step from public housing for many people is homelessness."
  55. Kemp's desire to rid the projects of drug dealers and encourage
  56. parental vigilance is commendable. But the strategy he unveiled
  57. last week seems likely to provoke legal challenges that could
  58. hamper its implementation -- and throw some innocent tenants out
  59. on the street.